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江戸時代の後半、尾張の城下では、武士たちが内職に鶏を飼い、卵や肉を売っていました。その庭先の養鶏から、明治時代、ひとつの鶏が生まれます。名古屋コーチンです。
ふるさと納税で名古屋コーチンの返礼品を探すと、生のもも肉、鍋のセット、焼き鳥の串、親子丼の小分け、骨付きのローストチキンと、同じ名の鶏がいくつもの形で並びます。冷蔵で届く品もあれば、冷凍で届く品もあります。
形を選ぶ手がかりは、届いた鶏で何を作るかです。年の瀬に、甘辛く煮える鶏のすき焼き「ひきずり」の鍋を囲むのか、晩酌に串を焼くのか、平日の一食にするのか。その前に、この鶏がどんな土地で生まれ、どう守られてきたかを地図の上でたどります。
尾張のサムライ養鶏から、小牧で生まれた鶏
尾張藩では、江戸時代の後半から、武士の内職として卵や肉を売るために鶏が飼われていました。明治維新のあとも養鶏を始める藩士が多く、「尾張のサムライ養鶏」は当時かなり名が通っていたといいます。
その元尾張藩士のなかに、海部壮平・正秀の兄弟がいました。兄弟は中国から輸入された大きく丈夫な鶏「バフコーチン」を手に入れ、尾張の地鶏と掛け合わせて、小牧の池之内で新しい鶏をつくります。名古屋地方から来た鶏ということで「名古屋コーチン」と呼ばれ、その名が定着しました。正式な品種名は「名古屋種」です。
改良はやがて愛知県が引き継ぎ、この鶏は国産の実用品種の第一号として認められました。卵をよく産み、肉もおいしい「卵肉兼用」の鶏として全国で飼われ、日本の養鶏を支えた鶏です。尾張の武士の庭先から始まり、県が育てた鶏、それが名古屋コーチンの生い立ちです。
小牧市はいまも発祥の地として、観光と事業者の振興に取り組んでいます。市内では若い後継者が養鶏を継ぎ、肉や卵を使った商品や店のメニューが生まれています。
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一度は絶えかけ、県が血統を守る“地鶏”になった
全国で飼われた名古屋コーチンも、外国から専用種が入ってくると数を大きく減らし、絶えかけます。ふたたび光が当たったのは、昔ながらの「かしわ」の味を求める声が高まってからでした。名古屋コーチンは、地鶏として甦ります。
いまも、この鶏の系統は愛知県が守っています。県の試験場で改良し、県の種鶏場が親鶏を限られたふ化場に渡し、そこで生まれたひなが生産者のもとへ届きます。親鶏どうしを掛け合わせるので、育てられる鶏は両親とも名古屋コーチンの血統です。名古屋コーチンは、親鶏から県が守っている鶏です。
県は、見た目の特徴とDNAの検査で名古屋コーチンかどうかを確かめられる仕組みを定め、育てる農家などの名称を県のホームページで公表しています。
飼われている土地は愛知が中心で、岐阜・兵庫・宮崎などにも広がっています。
かしわの味——締まった身と、桜色の卵
名古屋コーチンの肉は、弾力があってよく締まり、歯ごたえとコクのあるうま味をもちます。赤みを帯びた身で、昔ながらの「かしわ肉」の味と紹介される鶏です。
育て方にも手間がかかっています。一般的な肉用の鶏（ブロイラー）より長い日数をかけ、十分に運動させて育てます。長い日数と、よく動く暮らしで育つ鶏。愛知県は、この鶏が「地鶏の王様」と称されていると紹介しています。
卵は殻が桜色で、やや小ぶりです。黄身の色が濃く、舌触りがなめらかでコクがあると、名古屋コーチン協会は説明しています。
大相撲の名古屋場所では、優勝力士に名古屋コーチンが贈られます。土地の鶏が、名古屋の土俵にも登場しているわけです。
ひきずり——尾張の鶏のすき焼きで年を越す
ひきずりは、尾張地方に伝わる鶏肉のすき焼きです。甘辛い味付けの鍋です。
名前の由来には諸説あります。すき焼き鍋の上で鶏肉を引きずるように食べたことから、といわれます。今年の嫌なことを新年まで引きずらないよう年末に食べる、という説もあります。
名古屋コーチンが生まれた池之内では、かつて秋祭りや正月などに開かれた「お日待ち」という地域の集まりで、名古屋コーチンのひきずりがご馳走に出されていました。小牧市もいま、おすすめの食べ方としてひきずり鍋を挙げ、レシピを公開しています。
愛知県が挙げる名古屋コーチンの料理には、ひきずり鍋のほか、親子丼、味噌煮込みうどん、手羽先、焼き鳥があります。ひきずりは、名古屋コーチンが生まれた土地の、集まりのご馳走でした。
鍋・焼き鳥・親子丼——何を作るかで返礼品の形を決める
名古屋コーチンの返礼品は、生のもも肉、鍋のセット、焼き鳥、親子丼、ローストチキンと、料理の手前のどこまで仕立ててあるかで形が分かれます。何を作るかで、返礼品の形が決まる。食卓の場面から逆にたどると、選ぶ形が一つに絞れます。
生のもも肉は、シンプルに焼くと違いが分かり、煮込んでも身がしっかりして鶏のだしがよく出る、と作り手は説明しています。ひきずりや、焼くだけで身の違いを確かめるなら、この形です。鍋のセットは、もも肉や肉団子とスープに、もも・むね・ささみの追い肉が付き、〆には雑炊を勧めています。焼き鳥は、もも・むね・ぼんじり・皮・つくねなどの串で、たれが付きます。
作り手の説明も、返礼品ページで読めます。田原市（渥美半島）の返礼品では、飼育から加工・販売までを自社で一貫して行い、育てた農場を追える仕組みがあると書かれています。小牧市の焼き鳥は、骨抜きや部位ごとの切り分け、串打ちまでを市内で行っていると説明されています。
届くまでと、届いてから
名古屋コーチンの返礼品には、冷蔵で届く品と冷凍で届く品があります。生のもも肉のような冷蔵の品は、届いたら早めに使います。鍋セットや焼き鳥、親子丼のような冷凍の品は、申し込む前に冷凍庫の空きを確かめておきます。
配達日にも気をつけます。年始の数日は配達日を指定できない品があり、そもそも配達日の指定を受けていない品もあります。
この土地に合わせるなら
一つ目は、同じ愛知の三河みりんです。甘辛いすき焼き風の鍋を家で作るなら、碧南の本みりんを合わせるのが編集部の提案です。本みりんのことは三河みりんで紹介しています。
二つ目は、同じ東海の牛、飛騨牛と松阪牛です。牛のすき焼きの鍋と並べて、鶏のすき焼き、ひきずりの鍋を。東海の肉を、牛と鶏の二つの鍋で味わえます。飛騨牛と松阪牛は東海の牛（飛騨牛・松阪牛）で紹介しています。
合う人・合わない人・注意点
合うのは、年末に鍋やすき焼きを囲む人、歯ごたえのある鶏が好きな人です。焼き鳥や親子丼で手軽に一品増やしたい人、親鶏から血統が守られている、育ちの確かな鶏を選びたい人にも向きます。
合わないのは、やわらかくふっくらした鶏が好きな人です。名古屋コーチンは身が締まって歯ごたえのある鶏です。冷蔵の生肉を受け取る日を決めにくい人にも、冷蔵のもも肉は向きません。その場合は冷凍の品から選びます。
注意点として、消費期限や賞味期限、発送の時期は返礼品ごとに違います。返礼品ページの表記に従ってください。ほかの土地の豚や鶏は肉の選び方で紹介しています。
まとめ：次にやること
名古屋コーチンは、尾張のサムライ養鶏から小牧で生まれ、一度は絶えかけたあと地鶏として甦り、いまも愛知県が親鶏から血統を守っている鶏です。弾力があって身が締まり、歯ごたえとコクがあるので、尾張の鶏のすき焼き「ひきずり」や鍋に向きます。身の違いを知るなら生のもも肉、鍋なら鍋セット、つまみなら焼き鳥、一食ずつなら親子丼、年末のごちそうならローストチキンです。
申し込む前に返礼品ページで見るのは、何を作るかに合った形か、冷蔵か冷凍か、そして配達日を指定できるか、の三つです。
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