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春先、北海道の日本海、石狩湾から留萌にかけての沿岸には、ニシンが卵を産みに寄ってきます。そのニシンの卵が、数の子です。
ふるさと納税で数の子の返礼品を探すと、塩数の子と味付け数の子、形のそろった1本物と折れ子、うす皮をむいた品と、同じ名の品がいくつもの形で並びます。どの町の、どの形を頼むかで、手が止まります。
数の子は、黒豆や田作りと並ぶおせちの祝い肴です。重箱には、紅白のかまぼこや昆布巻きと一緒に並びます。選ぶ手がかりは、届いた数の子を台所でどう使うかです。その前に、ニシンが寄る浜と、数の子を仕上げる町を地図の上でたどります。
ニシンの浜は、数の子を仕上げる町になった
石狩湾から留萌にかけての日本海に来るニシンは、卵を産むために岸へ寄ってくる群れです。漁は秋から春にかけて続き、留萌の沿岸では春先に獲れる量が増え、春の半ばに漁の山を迎えた年もあります。北海道の水産試験場は、若い魚を獲り残し、産卵を促す資源の管理を続けることが欠かせない、とまとめています。今のニシンは、守りながら獲る魚です。
留萌の礼受には、江戸時代の後期からニシン漁の漁場として栄えた「旧留萌佐賀家漁場」が残っています。番屋（母屋）と、製品をしまった倉、船の倉、網の倉などが建ち、国の史跡になっています。当時のニシン漁の道具も、まとめて国の重要有形民俗文化財です。
その浜の町は、いま塩数の子づくりの町です。留萌では、こどもの日を「かずの子の日」とし、数の子を食べて育ててくれた親に感謝する食文化を広めようとしています。市は制定の催しや、学校給食の数の子の献立でこの日を伝えています。
返礼品を見ると、数の子を仕上げる町は留萌だけではありません。余市、岩内、白糠、函館、石狩、別海と、北海道の浜の町が数の子を返礼品にしています。
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原卵の海と、仕上げの町は別のことがある
「北海道の数の子」と書いてあっても、ニシンの卵がどの海で獲れたかは、品ごとに違います。卵の海が分かるのは、返礼品ページの原材料欄です。
留萌市の塩数の子のひとつには、原材料に「にしんの卵（カナダ又はアメリカ）」とあり、原料の状況で産地の表記が変わることがある、と書かれています。加工地は留萌市で、原料を仕入れたあと、味を調えてから箱に詰めるまでの工程を地域の中で行う品だ、とページにあります。
岩内町の折れ子はロシア産の原卵を岩内町で加工した品で、余市町の塩数の子のひとつは原卵が「アメリカ又はロシア産」です。北海道の数の子の加工会社にも、カナダやアラスカの原卵を輸入して塩数の子をつくるところがあり、同じ会社の品目には北海道の浜で獲れた原卵の数の子もあります。
一方で、原卵が北海道の品もあります。留萌市の「北海道産 塩数の子」は、原材料が「にしんの卵（北海道）」、原料原産地も北海道です。仕上げた町と、卵が獲れた海は、別々に書かれています。
塩か味付けか ― 塩抜きの手間をかけるかで決める
塩数の子は、塩抜きをしてから食べる品です。薄い塩水に浸けて、その水を何度か替えながら、ときどき塩加減をみて仕上げる、と留萌市や白糠町の返礼品ページは説明しています。塩水の濃さや浸ける時間は品によって違うので、届いた品の説明に従ってください。食べる日から逆算して、塩抜きの時間をとっておく品です。
味付け数の子は、塩抜きをせずにそのまま食べられます。白醤油をもとに魚介のうま味を足した味付けがあり、味付けは町ごとにいろいろです。留萌市の1本物、石狩市の石狩湾産、別海町の野付産のあごだし、函館市の折れと、北海道の各地の浜から届きます。塩抜きの手間をかけられるかどうかが、塩と味付けの分かれ目です。
一本物か折れ子か ― 重箱に並べるか、ふだんの肴か
塩数の子の形は、大きく二つに分かれます。
1本物は、一腹がそろった形の数の子です。余市町では「1本羽」と呼ぶ品もあります。重箱に一腹の形を見せて並べるなら、この形です。
折れ子は、折れた数の子です。岩内町の折れ子は、折れや色のムラが入ると書いています。白糠町や余市町の訳あり品は、形の不揃いや先の折れを含むものの、味・食感は正規品と同じだと説明しています。ふだんの肴にしたり、刻んでちらし寿司に使ったりするなら、形は問いません。
留萌市や余市町の塩数の子には、「うす皮むき」と書かれた品もあります。
中身・量・原卵の産地は、各返礼品ページの表記に従ってください。原卵の産地は原料の状況で変わることがあります。
届いたら冷蔵庫へ。凍らせない品がある
塩数の子は冷蔵で届き、冷蔵庫で保存する品があります。留萌市の品のひとつは、冷凍庫に入れると凍って風味を損なう場合がある、と書いています。余市町の品のひとつは冷凍厳禁で、凍らせると食感が変わるとしています。一方で、冷凍で届く数の子の返礼品もあります。保存の仕方は品ごとに違うので、届く前に返礼品ページで確かめます。
塩抜きをしたあとは、早めに食べきります。
この土地に合わせるなら
おせちの祝い肴は、黒豆・田作り・数の子です。数の子は、一腹にたくさんの卵があることから子孫繁栄を願う料理とされています。昆布巻きは「よろこぶ」の語呂合わせです。重箱の顔ぶれをそろえるなら、数の子と並ぶ品を二つ提案します。
一つ目は、小田原のかまぼこです。伊達巻と組み合わせた箱を選べば、おせちに並ぶ品が一つ増えます。かまぼこの選び方は小田原のかまぼこで紹介しています。
二つ目は、利尻の昆布です。数の子には、ニシンが昆布に卵を産みつけた「子持ち昆布」があるほど、ニシンと昆布は縁の深い組み合わせです。昆布巻きを家で巻くなら、北海道の昆布を合わせます。昆布の選び方は利尻昆布と羅臼昆布で紹介しています。
同じ北海道の海から、ホタテやいくらも返礼品として届きます。ホタテといくらは北海道の海鮮（ホタテ・いくら）で紹介しています。
合う人・合わない人・注意点
合うのは、おせちを家で詰める人です。塩抜きの手間をかけられるなら塩数の子、すぐ食べたいなら味付け数の子が向きます。原材料欄まで見て、原卵の産地から選びたい人にも向きます。
合わないのは、冷蔵庫に余裕のない人です。その場合、量の多い塩数の子は向きません。また、北海道の海で獲れた原卵の数の子だけを探している人は、その表記のある品が限られるので、原材料欄で一つずつ確かめる手間がかかります。
注意点として、中身・量・原卵の産地・保存の方法・届く時期は、申し込む前に返礼品ページの表記で確かめてください。この記事は2026年度の制度とポータルの掲載に基づいています。
まとめ：次にやること
数の子はニシンの卵で、おせちの祝い肴です。ニシン漁の浜だった留萌は、いま塩数の子を仕上げる町になり、余市・岩内・白糠など北海道の浜の町も数の子を返礼品にしています。原卵の海は、原材料欄で分かります。重箱に一腹で並べるなら塩数の子の1本物、塩抜きの時間がとれなければ味付け、刻んで使うなら折れ子です。
申し込む前に返礼品ページで見るのは、原材料欄の原卵の産地、塩か味付けか、1本物か折れ子か、の三つです。
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